Ha sido nuestro río testigo de algunos fastos históricos y lo han cruzado bastantes ejércitos en son de guerra y personajes de alcurnia, y no lejos de sus orillas la pequeña historia escribió muchos de sus capítulos.
Hasta no hace muchos años, en sus aguas se pescaban salmones, pero llegó la revolución industrial y comenzaron los vertidos y la polución, y los salmones eligieron otros ríos para puerto de sus periplos oceánicos. Rendían viaje en el Urumea como lo siguen haciendo en el Bidasoa o en el Cares, hasta que las aguas de nuestro río dejaron de ser cristalinas y puras y los salmones abandonaron el Urumea. Ya no quedan más pescadores en nuestro río que aquellos con paciencia y tenacidad manejan la caña en los puentes en busca de corcones.
Varios puentes unen las dos orillas y dejando el de Loyola y el de Ergobia en Astigarraga, voy a escribir algo sobre los más famosos, empezando por el más dilatada historia, el de Santa Catalina. Fue antaño este puente de madera y según refiere el historiador Joaquín Antonio del Camino, tenía 224 pasos de largo y 9 de ancho."Antiguamente había en su centro una válvula que se levantaba las veces que hubiese de atravesar dicho puente algún navío y cuidaba de ello un hombre asalariado con título de pontero, a quien pagaban derechos los bajeles que subían o bajaban, y además por una Ordenanza de 1337 se mandaba que de todos los salmones que se cogiesen con redes desde la barra de Seriola o Surriola hasta el puente de la Nasa, se diese a los maniobreros del puente de Santa Catalina el diezmo de lo que valiesen dichos salmones, y lo mismo el diezmo de los mules que se matasen con redes en el puerto grande y Concha hasta Santa Clara".
Según un cronista del siglo XVII era "grande", de madera que se extendía sobre el "desemboque" del Urumea, de "gentil artificio". Se abría por el centro para que "los navíos y bajeles e pinazas entraran e salieran río arriba e mar adentro".
El entretenimiento del puente de madera dañado por los temporales era elevado, y el municipio pnsó en construir uno de piedra. En 1659 el ingeniero Cristóbal de Zumarrieta, maestro mayor en fortificaciones de Guipúzcoa, proyectó uno con pilastras de piedra. Años después el ingeniero Felipe Crame presentó otro proyecto. El puente tenía 14 ojos y los planos tienen fecha de 1757. No se construyó. Con posterioridad Joseph de Arzadun presenta un proyecto y Juan Ascensio de Chocorro otro, el primero de 5 ojos y de 9 el segundo. Tampoco se llevan a efecto. Es el arquitecto Francisco de Ibero quien hace un nuevo proyecto con 7 ojos, 6 de cantería y uno de madera. Este proyecto levantó una polémica, publicándose un folleto en contra, "Hidráulico consumado en pluma de un profesor y ciudadano de San Sebastián", al que siguió otro en el que se defendía el proyecto de Ibero, "Demostraciones justificativas dirigidas a desvanecer los errores de un Hidráulico consumado", por un arquitecto guipuzcoano. Intervienen las autoridades, llega el asunto hasta la Corte, se interesan ministros y es el Rey CarlosIII quie ordena se estudien los planos por una comisión. Pero poco después murió el Rey y el puente no se hizo.
Sobre el puente de madera pasaron en 1793 los soldados de la Convención. Estas tropas, que levantaron en la plaza Nueva una guillotina en la que decapitaron a un cura y a un desertor francés, abandonaron San Sebastián tras la paz de Basilea, dejando el puente bastante deteriorado. En 1813 el puente es destruido y hasta 1819 hubo uno provisional. Es en esta última fecha cuando se construye uno más sólido que entró en funcionamiento en 1823 y que fue destruido en 1835 por los liberales al acercarse las tropas carlistas. El general Evans mandó construir uno en 1836 y tras el convenio de Vergara se hizo otro más sólido, pero también de madera.
La ciudad pensó en serio en construir un nuevo puente y salvada la cuestión del peaje gracias a Joaquin Jamar y Maximino Aguirre, se aprobó un proyecto y en enero de 1870 se subastaron las obras comenzando la empresa de José Antonio de Arsuaga la construcción dirigida por el arquitecto Antonio Cortazar. El 23 de Junio de 1872 se inauguró y es el actual con algunas modificaciones posteriores. Tenía 127 metros de longitud de estribo a estribo y 12 de ancho, cinco arcos rebajados y cada arco tiene 23 metros de luz con 6 metros 60 centímetros de flechas. Las pilas están fundadas sobre 6 hilados de pilotes separados entre sí 80 cms. Estos pilotes están cortados a 2,90 metros de la línea de estiaje. La cimentación se construyó por pilotaje y hormigón utilizándose piedras de Motrico y caliza de Loyola. Su coste fue de dos millones y medio de reales y se dejó de cobrar el peaje que tantos pleitos había originado.
En 1911 cegaron uno de los ojos debido a las obras que se realizaron en el muro de la margen derecha del río y a la vez fue ensanchado, siendo nuevamente objeto de obras de ensanchamiento en 1924 y 1974 y desde entonces, con su calzada y andenes es uno de los puentes más anchos de España. Es un bello puente que da acceso a la principal avenida de la ciudad, la que termina en el mirador natural de la Concha.
("Del San Sebastián que fue" . Juan María Peña Ibañez)
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El puente de Santa Catalina
Fue el 24 de junio de 1872. hoy hace 110 años, cuando se inauguró el puente de Santa Catalina. Con anterioridad al actual, que es de piedra y de bella factura, siempre hubo en ese lugar un puente de madera y que fue destruido y reconstruido en diversas ocasiones dando lugar a numerosos pleitos por aquello del peaje.
La primera noticia que se tiene de ese puente data de 1377 ya que en esa fecha una Ordenanza especificaba el diezmo que debían entregar del valor de los salmones que se cogieran desde la Zurriola hasta las aguas que bañaban al puente. Según el procurador donostiarra era la puente, como entonces se decía, «grande, larga y de mucha costa y sobre el mar». Hasta la Real Chancilleria de Valladolid tuvo que intervenir para determinar el tema de los peajes que tanto irritaban a quienes los tenían que pagar y con tanto ardor los defendian quienes tenían que recaudarlos. La furia del mar y la furia de los homb pues era un puente estratégicamente para el paso de ejércitos, uno en son de paz y otros en son de guerra, destruyeron varias veces el puente que tuvo que ser reconstruido.
Hubo diversos proyectos, algunos de ellos para realizarlo en piedra, pero por razones de economia o tal vez por motivos de defensa, pues era más fácil destruir uno de madera, los diversos puentes que se sucedieron fueron todos de madera, Luis Murugarren hace una detallada historia del puente y menciona los proyectos de Jaime de Siere, de Felipe Crame, de José de Arzadun, de Juan Ascensio de Chocorro, de Francisco de Ibero. todos ellos en el siglo XVIII. En la centuria siguiente y terminada la guerra de la independencia que también hizo blanco en nuestro puente, el arquitecto Ugartemendia proyectó uno en 1817 que fue construido por la viuda de Collado y que se terminó en 1826, puente que había costado casi un millón de reales mado y que fue quemado por los liberales ante ante la proximidad de las tropas carlistas. A éste sucedió otro, proyectado por Mariano Lascurain que cubrió las necesidades de tráfico momentáneamente. Este fue el último puente de madera que dio paso al actual, de piedra, de 127 metros de longitud y 12 de ancho, con cinco arcos rebajados. Su coste fue de dos millones y medio de reales y se dejó de cobrar el peaje que tantos pleitos había originado.
En 1911 cegaron uno de los ojos debido a las obras que se realizaron en el muro de la margen derecha del río y a la vez fue ensanchado, siendo nuevamente mente objeto de obras de ensanchamiento en 1924 y en 1974 y desde entonces, con su calzada y andenes es uno de los puentes más anchos de España. El proyecto del puente fue del arquitecto Antonio Cortázar y la obra la realizó el contratista José Antonio Arzuaga, abuelo de los hermanos Fernando, Francisco y Antonio Tamés. Sigue siendo un bello puente que da acceso a la principal avenida de la ciudad, la que termina en el mirador natural de la Concha.
R. M. (KOXKAS.24.06.1982)
